ГЛАВА 4

 

 

    Чем выше взбирался Велорн, тем сильнее неведомый трепет завладевал им. И пока что он не знал, с чем можно было бы увязать это чувство. Парень считал, что это всего лишь последствие того, что оказался  в неизвестных еще для себя окрестностях. И то, что откроется с верховья Горбатой горы, на которую он уже начал взбираться по пологому склону, возможно, предоставит некоторые ответы, на кои-какие вопросы, которые хотелось бы разрешить. И в первую очередь, его волновало то, свидетелем чего, оказался он днем раннее. Но и то, что откроется ему  с вершины Аргамбрила, волновало не меньше. Хотелось бы, чтобы по другую сторону этой горы, местность оказалась хотя бы более пригодной для существования. 

    Само собой в скором времени стоило ожидать ухудшения погоды. И поэтому, как говорится: не за горами были те дни, когда без огня в здешних условиях, попросту не выжить. Да и с пропитанием, однозначно возникнут проблемы, когда замерзнет в реках вода и выпадет первый снег. Так что следовало бы уже и позаботиться о грядущих трудностях. Но пока не оправится от ран его четвероногий друг, оставлять обжитую ими пещеру, еще рано было. И только лишь, в крайнем случае, могло оказаться так, что парень оставит раньше времени свое, временное жилье. Но пока же, в этом не было никакой необходимости. Таково было его мнение. И вскоре ему суждено было измениться. А пока ни о чем подобном, он вовсе и не подозревал.

    К полудню, Велорн оставил позади не одну милю, взбираясь по извилистым подъемам обоих гор. И подустав значительно, он решил сделать привал. В его походной сумке, пока что было предостаточно еды, чтобы в чем-то, да отказывать себе. Вот и устроившись поудобнее на гладком валуне, он решил, что пора бы и подкрепиться.

    Вид, что открывался отсюда, позволил  ему, окинуть взглядом те места, где в своем одиночестве, остался верный «Награк». Но слишком узок и мал был вход в пещеру, чтобы его можно было разглядеть с такого расстояния.

    Каменные стены подножия горы, серостью своей сливались в одно целое и ни единого деревца, не росло на склоне той горы, впрочем, как и на Аргамбриле. По крайней мере, его северный склон был лишен того, о чем мечталось парню. Но возможно там, по другую его сторону, он отыщет что-то подобное. Оставалось лишь надеяться на это. Однако, сначала следовало бы подняться на вершину Горбатой горы.

    И прежде чем снова поспешить в путь, Велорн попрятал в сумку то, что осталось у него из пропитания. И напоследок, обернувшись, парень с грустью вздохнул.

    Его одиночество, как тяжкое испытание, оказалось столь мучительно, что язвило  самообладание. Но вопреки всему, он не собирался сдаваться, ибо иного пути у него не было. И не смотря на то, что новая жизнь, после изгнания из племени, началась не лучшим образом, еще рано было падать духом. День ото дня, проведенные вдали от общества, отчасти скрепили его волю, придав новые силы, закалили стойкостью, дух парня. За несколько месяцев своего одиночества, из обычного юнца, он сделался настоящим охотником, достойным уважения его соплеменников. И в этом существенно были заслуги чуждого и  сурового мира, которым он окружил себя. Так что именно сейчас одинокий скиталец, был полон решимости, довести начатое до конца.

    Не задерживаясь более, здесь, Велорн поспешил далее в путь. Прежде чем солнце достигнет своего зенита, следовало бы покрыть весьма приличное расстояние. И примерно навскидку, до вершины горы, минимум, как мили три, оставалось разве что преодолеть на подъем. И только потом, должен был открыться вид на горные окрестности, что находились по ту сторону этой горы.

    Чем выше взбирался он, тем меньше времени у него оставалось до заката солнца. Время  не стояло на месте. Неизменно каждый миг настоящего, менялся местами с прошлым. А те мгновения, что на шаг опережали фактически настоящее, в свою очередь становились настоящей действительностью. Так было всегда и так было и сейчас, но стой лишь разницей, что грядущие перемены в судьбе Велорна, неизменно приближались к нему. 

    К тому моменту, как узкая тропа привела Велорна на гребень вершины, желтый диск дневного светила, перевалил небесную точку солнцестояния. Теперь юный охотник был на месте, и пред ним предстало то, ради чего проделал он столь долгий путь.

    Южный склон Горбатой горы оказался менее пологим, нежели чем северный, что привел  его сюда. Там внизу, у подножия  Аргамбрила раскинулась долина, нареченная тут же им –  Ронгарил, что означало Желанный край. Нагорья, что полукольцом смыкались вокруг этой долины, с трех сторон защищали ее от продуваемых ветров. А к западу,  вытянулось овальное озеро серебристой воды, чьи воды, питала узкая  и петляющая ленточка горного ручья, проложившего себе русло меж двух невысоких холмов. И только на расстоянии нескольких десятков лиг, к западу,  высокой стеной, вздымались бесконечные каменные теснины  скал, чьи высоченные пики, казалось, подпирали собой небосвод. И были они настолько высоки, что верховье их белели снежной сединой. А вот берега полноводного озера, манили к себе низкорослой растительностью, среди которой, скупо произрастали одинокие деревца. Зато склоны обоих холмов, судя по всему, насчитывали не один десяток высоких деревьев. Так что отсюда, они казалось, были покрыты пышной шапкой растительности.

    Подобного Велорн и не думал увидеть здесь. Отправляясь суда, он и понятия не имел, что откроется его взору, на расстоянии полудня ходьбы, от своего скромного жилья, что надежно служило ему на протяжении нескольких месяцев. И о том, что некое подобие долины Бримот, находится так близко, одинокий странник даже не помышлял. Словно оказавшись во сне, он был очарован и заворожен видом долины. И все же, не так долго ему суждено было наслаждаться видом долины с вершины этой горы.

    Взгляд его карих очей, потускнел при виде того, что серебристым бликом блестело на солнце. Холодный отблеск металла, на милю восточнее, от ближайшего пологого холма, поначалу показался  ему  всего лишь лужей воды. Но вглядевшись внимательнее вдаль, он понял, что это и в самом деле нечто такое, что имеет объем и состоит из металла. И толь потом, его мысли вернулись к событиям прошлого дня.

    «Неужели это оно? – пронеслось в голове Велорна. – А что значит оно?» – Тут же ухватился он за мысль.

    И буквально следом, некое подобие дрожи в ногах, ощутил парень. Как-то однажды, он слышал от Орвун-кора, что у всемогущих божеств есть воздушные колесницы, на коих они путешествуют по небу. Так что при мысли, что там внизу находилась одна из их колесниц, Велорном начал овладевать суеверный страх. В этот момент все спуталось и переплелось в его голове вокруг того, что когда-то напророчил старый заклинатель духов. И там внутри, в его голове, нескончаемым эхом раздавалось:

    «…небеса укажут тебе путь. И только тебе суждено будет решать, примешь ли ты то, что изменит твою судьбу»…

    И если это то, о чем когда-то предостерег старик, то, какое же решение он должен был принять. Что станет с его судьбой, если он спустится вниз?

    Неожиданно для самого себя, Велорн понял, что одна из проблем сама разрешилась, ибо неведомая сила все-таки подталкивала его к тому, чтобы он спустился в долину. И то, что прибыл сюда он по собственной воле, вполне могло оказаться волей богов. Так, по крайней мере, рассудил парень и начал спускаться по пологому склону.

    Ноги были послушны и теперь от той дрожи, не осталось и следа.

    Обычно как говорится, что в минуту опасности, у страха глаза велики и что это чувство придает дополнительно силы. Но здесь и сейчас все обстояло совсем иначе. Стоило парню подумать о том, что по воле богов он прибыл сюда, сразу же суеверный страх пропал так же, как и навалился на него. Теперь, что бы там внизу не ждало его, он примет его и пусть боги решат его будущее, ибо именно они указали ему путь к этой долине, днем раньше.

    Правда прежде чем Велорн преодолел достаточно долгий спуск, он затратил немало сил и времени то же. И спустившись к подножью Горбатой горы, он понял, что ему следует поспешить, т.к. времени на обратный путь, у него осталось еще меньше. И случись так, что потратит он его не рационально, то тогда придется искать ночлега где-то в этой долине. И то бы ничего, но не хотелось ему надолго оставлять «Награка». А с другой стороны, он не хотел, чтобы боги усомнились в нем. И если случится так, то тогда они отвернутся от него, раз уж проявили свой интерес к нему. И тогда, более тяжкие испытания выпадут на его долю. Так что вскоре ему пришлось определиться с выбором. Что в конечном итоге парень избрал, не иначе, как  продолжить начатое этим утром.

    Приблизившись на половину к своей цели, Велорн успокоил себя тем, что за время  своего отсутствия, с «Награком» ничего плохого не случится. Поесть ему есть, что и с голода тот не помрет, если его хозяин вернется в пещеру немного попозже. И вскоре тревога за четвероногого друга понемногу, да успокоилась в нем.

    А тем временем, Велорн отдалившись от Горбатой горы, испытывал некое удовлетворение, шагая среди сочной травы, что кое-где уже начала увядать с наступлением похолоданий. Наносы почвы вдоль берегов озера, поросшие разнотравьем, мягко поддавались при каждом его шаге. И каждый шаг, был бальзамом на его душу. За все, то время, что парень провел в изгнание, ноги его привыкли к мертвому камню и поэтому он явно соскучился по упругому грунту. И судя по всему, здесь он был не единственным живым существом.

    Обогнув небольшой пригорок, парень услышал несколько всплесков, за живой стеной зеленого камыша. И  только он сделал еще несколько шагов, как до его слуха донеслось хлопанье чьих-то крыльев и испуганный крик плосконосой нырухи. Несомненно, этот маленький мирок был не только живым, но и обитаем. И тому свидетельствовали те звуки, что нет-нет, да и доносились с разных сторон. И стоило ему осознать, что здесь более чем предостаточно того, чтобы прокормиться достаточно долго, им овладел охотничий инстинкт. Но сейчас, не ради охоты он прибыл сюда. В его походной сумке, пока что еще оставались запасы еды и поэтому, с охотой можно было и повременить.

    Прежде всего, необходимо важно было добраться до одного из двух зеленых холмов и определиться, что потом делать. Так что, приближаясь к заветной цели, парень пока и не задумывался о своем предназначении. Он полностью сослался на промысел божий. И единственно, что занозой застряло в его голове, это то, что не лишним было бы переселиться в эту долину. И, кроме того, если посчастливится обнаружить нечто подобное той пещеры, где остался «Награк», то тогда все окажется более чем замечательно. Ничего, более лучшего, пока не желалось ему. И на сей момент, все обстояло так, как и предсказал старик  Орвун-кор.

  

      

_____________

   

       

    Велорн позволил мимолетной улыбке изменить серьезность, что застыла на его лице. Как нельзя лучше, сбылось предсказание заклинателя духов. Небеса и впрямь указали ему путь, где его судьба, несомненно, претерпит изменения к лучшему.

    Если основательно обосноваться здесь на длительное время, то вполне сносно можно было переждать сезон морозов и снегопада. А там, потом он решит, как в дальнейшем поступит. Быть может, отправиться к долине Бримот, а может  еще и южнее. Слыхал он, что там по берегам Наронса, находится много поселений. Возможно, где-нибудь в тех краях он и найдет себе пристанище…  

    И пока мысли подобного характера роились и множились в голове Велорна, тот не заметил, как вскоре, сравнительно близко приблизился к своей цели. Всего лишь на расстоянии полета стрелы, наполовину  зарывшись в грунт, покоилось то, что в недавнем времени упало с неба. Ничего подобного он конечно еще не видел, так, что не смог сообразить, чтобы это могло быть.

    Вытянутая в длину  громадина, играющая на солнце металлическим блеском, судя по всему, не принадлежала этому миру. Она была огромна как в длину, так  в высоту и ширину. Так что никакой кузнец, не смог бы выковать что-то подобного. Да и никакой мастер, со своими подмастерьями, не смог бы так искусно сотворить нечто похожее. Слишком уж величественно все было сделано, что ни к чему невозможно было придраться. И только могущественные боги могли создать что-то такое. На то они и были богами.

    И стоило Велорну так подумать, как вновь им овладел благоговейный ужас и трепет. Что если это и впрямь божественная колесница? Имеет ли право, такой смертный, как он, приближаться к ней? Но не божественная ли воля, привела его сюда?

    С одной стороны, Велорн боялся кары небесной, вздумай он приблизиться. А с другой, если боги сами направили его сюда, то он не должен был допустить того, чтобы они усомнились в нем. Так что снова он оказался пред выбором. И мысли его оказались в смятении:

    « Я не должен прикасаться к божественному… Но и бросить все не могу. Раз уж я оказался здесь, знать не просто так. Хотя если это небесная колесница, то где же тогда те, кто перемещает ее по небу?»…

    Велорн позволил себе сократить расстояние до пары десятков футов. И только потом решил обойти по кругу, неведомый объект. Но никаких небесных тварей, конечно, он не обнаружил. Зато семидесяти футов длины небесная колесница, имела множественные повреждения, и собенно ее задняя часть. Именно там следы разрушения оказались весьма внушительными. Складывалось такое впечатление, что отсюда, некая сила, вырвала ее большую часть. А вот то, что колесница была  из цельного металла, оказалось более чем очевидным. Зияющая дыра была огромна, что даже Велорн со своим ростом, не пригибаясь, мог без помех пройти вовнутрь. И сквозь эту рваную, с зазубринами дыру,  проступали «внутренности» колесницы, если конечно здесь уместно было подобное толкование. Ничего схожего в сравнении с внутренностями чего-то живого, здесь и близко не было. Велорн даже не смог понять, что же это было, что свисало, болталось в подвешенном положении и кучно грудилось. Да и не его это дело было -  совать нос, куда не следует. И, тем не менее, любопытство начало разбирать парня, по мере того, как начал он здесь осваиваться.

    Что это, любопытство, или же проявление божьей воли? Парень не знал, что и подумать. Если это и впрямь боги подталкивают его к тому, чтобы он пробрался вовнутрь колесницы, то пусть дадут особый знак. Но лезть в дыру, подобно оскаленной пасти, он вовсе не хотел. Так  и не осмелившись, он снова пошел по кругу, не зная, зачем все-таки он здесь.

    «Если это и вправду небесная колесница, то, как же боги садятся в нее? - Успел разве что подумать Велорн, как  на незначительном возвышении, с правого бока, он смог различить некий зазор правильной прямоугольной формы. – Ужели это  не знак?..»

    Парень подошел ближе и только потом, его внимание на примятой траве, привлекло буроватое пятно. Он нагнулся, но уже не из любопытства, а из осторожности. Если это была кровь, то стоило бы повременить испытывать судьбу, потому как, не знамо, по какой причине оказалась она здесь. А что, если кто-то еще, был тут? Что если это кровь того, кто побывал здесь до него?..

    И как следствие, это и впрямь была чья-то кровь, засохшая и заветренная. И надо сказать, что никаких следов борьбы не было обнаружено здесь, что только усложнило ситуацию, ибо боги были бессмертны. И ничто не могло причинить им вреда. И значит,  здесь была пролита кровь кого-то из смертных. Однако не животного, ибо отпечатки примятой травы, указывали на то, что тот, кто ушел отсюда до прихода Велорна, передвигался точно таким же способом, как и все прямоходящие. И то, что тот был ранен, на то бесспорно указывали засохшие капельки крови. Хотя вот никаких других следов, незнакомец не оставил после себя. Так что Велорн пока что не мог понять, откуда тот прибыл, ибо кроме следов оставленных им же и теми, что отдалялись по направлению меньшего по высоте из двух холмов, он так и не обнаружил. Но сейчас не это оказалось столь важно.

    Велорн решил, что чем бы ни было, то, что упало с небес, будь то: колесница богов, или еще что, оно никуда отсюда не денется. Зато  стоило бы, пойти по следу того, кто проронил здесь свою кровь. В первую очередь его раны, могли оказаться  серьезными. И кто знает, может  ему  сейчас, нужна помощь? А во-вторых - прежде чем самому  лезть на рожон, можно на чужом примере прояснить для себя ситуацию. И этот вариант более подходил парню, нежели чем возможно подвергнуть опасности свою жизнь, ибо, что угодно могло скрываться и таиться там, внутри, этой громады металла.

    Вскоре Велорн так и сделал. Следы, оставленные на траве, еще были свежи. А это значило лишь то, что тот, кто их оставил, не мог уйти слишком далеко, по причине того, что был ранен. И вскоре стало понятно, что раны  незнакомца были очень даже и серьезные.

    Преследуя раненного незнакомца след в след, спустя пару сотен футов, Велорн обнаружил  много примятой травы. Тот явно ища защиты среди зарослей, что сразу  начинались у подножия малого холма, потеряв силы, попросту рухнул в траву. В чем в чем, а в этом охотник даже не сомневался. Судя по всему, преследуемый им незнакомец, пытался ползком ползти футов шесть. И тому многое, что указывало тут: большой участок примятой растительности; кровью перепачканная трава и даже пучки вырванной травы.

    Велорн понял, что должен поспешить, дабы не опоздать с помощью. Если незнакомец потеряет слишком много крови, раньше чем он настигнет его, то может случиться непоправимое. И по этой причине он ускорил свой шаг, но не побежал, чтобы не сбиться со следа. Спустя немного времени, он оказался под сенью деревьев.

     Осень еще не особо так сказать, что бы привнесла здесь свои изменения, но уже ощущалось ее присутствие. Кое-где листва уже начала менять свой цвет. Так что должно пройти  еще какое-то время и небольшая рощица сменит свой наряд, на более яркий, коему недолго радовать глаз. С началом заморозков, деревья сбросят свое убранство, и роща преобразится в серые тона. Так было всегда, и так будет и на этот раз. А потом стремительным натиском наступит зима. Серые тучи затянут небо над долиной, мороз скует воды, а белые хлопья, укроют снежным покровом округу. И долгими тогда покажутся зимние вечера.

    Велорн постарался прогнать прочь те ощущения, что посетили его, при мысли о зиме. И стоило ему обнаружить еще одно место падения раненного незнакомца, как он обнаружил некий предмет, предназначение которого оказалось неведомо для него. Эта находка само собой разожгла его любопытство, но никаких прав на присвоение ее, у него не могло быть. Цилиндрический предмет однозначно принадлежал тому, кого стремился догнать он. И поэтому, сунув находку в сумку, охотник продолжил свой поиск. И как оказалось впоследствии, тот не очень-то и далеко смог уползти отсюда.

    Полсотни футов, не больше, осилил незнакомец, прежде чем либо силы отставили его, либо что еще худшее свершило свой рок. Велорн обнаружил незнакомца, лежащим лицом вниз, возле старого дерева. И перво-наперво, что подумал парень, так это то, что тот будто бы издох. Так, по крайней мере, показалось ему, как только перевернул незнакомца лицом вверх. Тогда как выяснилось следом, он изначально ошибся. Тот все же был жив, но пребывал в бессознательном состоянии.

    И возрадовался Велорн. И возблагодарил духов, что не опоздал. Теперь не так одинок он будет, хотя прежде стоило побеспокоиться о незнакомце, в дорогих одеждах. И в самом деле, одеяние того оказалось не простецкого покроя, а из дорогой материи, расшитое неведомыми узорами. Что в свою очередь, не могло возникнуть никаких сомнений в знатности происхождения этого незнакомца. И почему-то парень даже не задал себе вопроса: - Каким образом столь знатная персона, оказалась в данной глуши? Не до этого ему сейчас было. Надо было перевязать раненного незнакомца, ибо из его рваной раны на левом плече, сочилась кровь.

    Вот этим-то, в первую очередь и решил заняться Велорн. Оторвав от своей многострадальной рубахи полоску материи, он склонился к незнакомцу. И как только рана того была туго перевязана, тот вроде как шевельнулся. Охотник замер, застигнутый врасплох неожиданностью. Острая боль пронзила его в том месте, куда дотронулась правая рука незнакомца, что сжимала непонятный предмет. Неведомая сила, опрокинув его, на какой-то миг сотрясла болью все тело. И только потом сознание оставило его, и свет померк в затуманившихся глазах…

 

 

_____________

 

 

  

    Сознание медленно возвращалось к Велорну. И вместе с чувствами вернулась и боль. Тупо пульсируя в висках, она причиняла немыслимые страдания. Не понимая еще того, что произошло, парень сел, охватив ладонями свою голову. Окружающаяся действительность, медленно заполняла ту пустоту, что прежде познал он. Не сразу Велорн осознал кто он, где находится и что делал тут. Но стоило ему осознать то, что здесь и сейчас он был не один, память полностью вернулась к нему. И тут же ужас и страх сковали все его тело. Пред ним предстал один из богов, чья колесница разбилась в этой долине. И заговорил с ним один из всемогущих на своем языке. Но речи те, оказались незнакомы для перепуганного парня. Только и оставалось ему, как тупо пожимать плечами, не смея поднять взора на того, кто был могущественен силой, ибо успел  он уже испытать на себе, его гнев.

    И, тем не менее, в душе Велорна зародилось некое сомнение. Так ли уж и впрямь это был бог? Бесспорно, тот обладал неким могуществом. Но и плоть того оказалась уязвимой не меньше чем, как у любого смертного.

    Но что он знал о богах? Ровным счетом почти ничего. И ему ли судить, об их божественности, величии, могуществе и неуязвимости?

    Велорн решил, что не стоит навлекать на себя немилость высших сил. Лучше исполниться смирения и покорности. И если от него ждут именно этого, он не станет возражать.

    А тем временем, незнакомец продолжил произносить ту тарабарщину, что не поддавалась логики мышления охотника.